在CAR-T治疗领域群雄割据的今日,雌伏于欧洲一隅的小企业上演出寒巢迎金凤的好戏,给诺华、朱诺等大企业阴影下的中小企业带来了希望。
根据2016年10月14日消息,法国的一家小生物制药公司TxCell迎来了前诺华公司重要研究员李舟(Li Zhou,音译)。Li Zhou从事生物制药研究已有20年之久,2009年至2016年就职于诺华,是诺华CAR-T细胞疗法研究团队的总负责人。其在诺华期间研发的CAR-T候选药剂现已进入临床实验,指导研发的可调整(可诱导)式CAR-T细胞被vivo认定为是具有商业价值的理念。
TxCell得到这一重量级人物的加盟自然喜出望外,当即将LiZhou任命为生物技术项目副总裁,全权负责CAR-T疗法的研发,并将CAR-T项目列为发挥该公司潜力、走向国际市场的关键。
业内人士想必对2016年9月诺华解散CAR-T研究部门的消息还记忆犹新,Li Zhou正是被告知在有更广阔的商机之前,诺华将停止细胞基因疗法研究后,才不得不为自己的研究寻找新买家。他先在深圳市中美康士生物科技有限公司任CSO一职,不久之后又在法国寻得新雇主。
TxCell是法国索菲亚科技园区(Sophia-Antipolis)的一家小规模生物制药公司,仅有49名员工,主要研发、生产T细胞免疫疗法相关药物,用于治疗发炎性或自免疫系统疾病。该公司现在主要研发调和T细胞和B细胞疗法,用于治疗克罗恩症、狼疮肾炎、大疱性类疱疮、多发性硬化和各种移植器官炎症。
值得一提的是,TxCell公司是拥有临床阶段细胞疗法的公司中,唯一一家将全部精力投在调节性T淋巴细胞(Tregs)的公司。Tregs细胞是近期发现的T细胞,已显示出极强的抗发炎性。与一般的非特效性多细胞Tregs不同,TxCell致力于研发针对不同抗原的特效性Tregs。这种特效性Tregs既可能来自既有的TCR,又可以通过CAR进行基因调节。
该公司正在开发两个专利技术。一个被称为ASTrIA,主要使用未经调节的纯天然抗原特异性Tregs;另一个被称为ENTrIA,致力于开发对Tregs进行基因调节的技术。这一技术需要从患者的血液中分离Treg细胞,然后使用CAR对其进行改造。TxCell认为CAR-Tregs能够通过寻找病灶部的特殊蛋白质从而激活Treg细胞。
Li Zhou在TxCell的工作与诺华别无二致,主要负责CAR-T疗法的研发,虽说适用症稍有不同。诺华的CAR-T研究主要以治疗癌症为目的,而TxCell的目标则是各种发炎症和自免疫系统疾病。
“我们用CAR-Tregs治疗自免疫系统疾病和移植后遗症的研究是独一无二的。”Li Zhou在发言中表示,“TxCell拥有着坚实的Treg研究基础,与世界顶级的科学家保持着良好的合作关系,这为我迅速打造细胞疗法提供了坚实的基础。”
在过去的几年,TxCell进行了十几项CAR研发项目。在迎来Li Zhou之后,该公司又开启了为期一年的新项目,准备利用12个月的时间研发并整理试验数据,争取获得商业化前景认证(proof-of-concept),在2018年前至少让一种药品进入临床阶段。
为了达成这一目标,TxCell公司进行了不懈努力。在今年3月,TxCell设立了科学咨询部,与以色列、意大利和法国的相关学者建立起广泛联系;今年8月,Biogen(BIIB)高级副总裁Olivier Danos加入了这一部门;今年10月又以高位聘请Li Zhou加盟。与诺华相比,TxCell的规模虽然不大,但其广泛招揽人才,专注研究有自身特色的CAR-T疗法,公司的未来前景与对CAR研究领域的贡献都是值得期待的。
同时值得注意的是,诺华解散CAR-T研究部门影响的不仅是其自身发展方向。其培养的资深研究人员是炙手可热的资源,在这些人因诺华的改组而失业后,其他细胞制药企业无论规模大小,都希望将这些人才纳入囊中。而这些研究人员的去向,极有可能决定CAR-T疗法未来的产业布局。
来源:森朗细胞 作者:西江月
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