“请解释什么是CRISPR”——这是几年前瑞秋·哈维茨(Rachel Haurwitz)遇到的一道考试题目。当时只是一名研究生的她,从来没听过这个名词。毫无疑问,她在这道题目上开了天窗。
在不到十年后的今天,瑞秋已成为了Caribou Biosciences的首席执行官,这是全球规模最大的CRISPR应用公司之一。
谈到她的转变,瑞秋谦虚地认为,她只是运气好:“我在正确的时间出现在了正确的地点,与一群出色的人一起,完成了一个出色的科学项目。”
瑞秋也许是幸运的。她的博士导师是珍妮佛·道纳(Jennifer Doudna)教授,CRISPR领域的先驱者之一。当瑞秋开始研究CRISPR技术时,离它迎来爆发还有好几年的时间。机会只会留给做好准备的人。在接手研究项目后,瑞秋在科研上投入了巨大的热情与努力。为了进行某些繁复的实验,她经常在实验室一待就是24个小时,这也让与她共事的博士后称赞不已。
“珍妮佛说,希望我研究一种细菌内的免疫系统,”瑞秋回忆道:“这听上去挺奇怪的,但我喜欢研究奇怪的东西。”
然而,瑞秋的生活也并非毫无波澜。尽管她有志于在毕业后前往工业界发展,但每天在实验室花上大把时间的她对此却没有明确的方向。经历了短暂的迷惘之后,她很快就为自己的未来展开行动——利用业余时间,她学习了商学院的课程。
很多人也许还记得乔布斯那句“求知若饥,虚心若愚”(stay hungry,stay foolish)的名言。然而,他在斯坦福大学那场着名的毕业演讲中所说的名言——“你生命中的每一个点,都会串联成线”(the dots will somehow connect in your future)——也许放在瑞秋身上更为合适。
她所研究的细菌免疫系统成为了一种相当实用的基因编辑工具,而商业课程也为她带来了必要的知识。在2011年,当道纳教授等人创立Caribou公司时,瑞秋成了首席执行官的最佳人选。
“她在重压之下从不表现得慌乱,”道纳教授这样谈到她的决定:“我认为这将帮助她在商界取得成功。”
就这样,瑞秋在博士尚未毕业之际,就成为了一家极具潜力的公司的CEO。而在公司尚未成立之际,瑞秋就为公司打上了自己的烙印——她的男友(双方现已成婚)为这家公司起了名字:Caribou来源于Cas与ribo的组合,分别指代了在CRISPR系统中起重要功能的蛋白(Cas9)和RNA(ribonucleic acid)。
2012年博士毕业后,瑞秋迅速地成长为一名出色的管理人员。她纪律严明,处事果断,并能快速学习新的技能。“她能带领公司不断前进”——认识瑞秋的人都这么说。
在瑞秋与其他团队成员的努力下,Caribou从最初位于地下室的孵化中心走出,并在伯克利生根成长。作为CRISPR-Cas9领域内领先的公司之一,Caribou已发展成了一个CRISPR平台公司,并正在研发一系列与创新疗法、农业科技、生物研究与工业技术有关的解决方案。它与动物基因组学公司Genus达成了研究协议,将在家畜上应用CRISPR技术;此外,由Caribou参与共同创立的Intellia公司还与诺华达成了为期五年的研发合作项目,将加速嵌合抗原受体T细胞(CAR-T)疗法与造血干细胞(HSC)疗法的开发。
“我喜欢长跑,”瑞秋说:“在过去的几年里,我跑完了五场马拉松。”在她看来,让Caribou的CRISPR平台得到大规模应用,或许是下一个要完成的马拉松吧。
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来源:药明康德(微信号:WuXiAppTecChina)
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